Прототип "космической гостиницы", разработанный Bigelow Aerospace, запустят 12 июля с российского полигона Домбаровский в Оренбуржской области, пишет New Scientist. Ракета "Днепр" должна доставить в космос модуль Genesis-1 - узкий четырехметровый цилиндр, который затем "раздуется", достигнув 4 метров в диаметре. Модуль намерены вывести на орбиту высотой 550 километров (что примерно в полтора раза больше расстояния, отделяющего от Земли шаттл Discovery и МКС). За время полета ученые собираются выяснить, насколько конструкция устойчива к попаданию микрометеоритов и космического мусора - наиболее серьезным опасностям в околоземном пространстве. Если запуск окажется удачным, уже в сентябре этого года в космос полетит Genesis-2.
Как сообщается на сайте Bigelow Aerospace, на борту аппарата за 295 долларов можно было зарезервировать место для фотографии или другого небольшого предмета. Изнутри станции будет вести трансляцию набор камер.
По словам представителей Bigelow Aerospace, полноценную космическую гостиницу объемом 330 кубических метров отправят в космос только в 2012 году. Создатель компании, 62-летний владелец сети гостиниц Роберт Бигелоу, заявил о готовности выделить на это 500 миллионов долларов (75 из которых уже потрачены на создание и запуск первого космического аппарата). Пока, однако, не сообщается, каким образом до "гостиницы" смогут добраться космические туристы - за исключением российских "Союзов", летающих исключительно к МКС, и американских шаттлов, которые прекратят полеты в 2010 году, ни один корабль доставить людей на 550-километровую высоту не способен.